从新时期到新世纪，中国古典文艺美学范畴研究成为文艺美学研究的重要论域。新时期形成了由单个范畴释义到体系建构的基本研究思路。然而，关于范畴体系的探索中虽有多种体系被建构，却未有一种体系得到普遍认可。基本研究思路面临考验，范畴研究实现实质性的发展显得异常艰难。基于这样的研究现状，本文聚焦中国古典文艺美学范畴研究的发展路径，回顾、反思以往，着眼未来，提出在未来的研究中，极需建立一门范畴关系学，认为中国古典文艺美学范畴研究的发展路径应是单个范畴研究——范畴关系研究——体系建构。目前的研究缺失了范畴关系研究这一必要中间阶段，而正是因为范畴关系研究的缺失，导致体系建构表现出建构过于随意、不具备知识公义性等弊病。范畴关系研究对于单个范畴研究、体系建构都有重要意义，它是体系建构的先在阶段，又是单个范畴研究的深化和有效补充。走出困境，推进研究，新世纪中国古典文艺美学范畴研究需要完善发展路径，建立范畴关系论域。