平滑肌细胞是动脉粥样硬化(As)斑块的重要成分,一直以来,多数学者认为As 斑块中平滑肌细胞源于血管中膜平滑肌细胞的迁移和增生,然而抑制其迁移和增生对并不能有效阻止As 的发生发展,说明As 的形成还涉及其它复杂机制。近年细胞分化研究揭示平滑肌祖细胞(smooth muscle progenitor cells)司能是As 斑块中平滑肌细胞的重要来源之一。研究发现,血管内皮细胞的前体细胞——血管内皮祖细胞(endothe-lial progenitor cell)参与出生后的血管发生和缺血组织的血管新生,参与损伤血管内皮的修复。血管内皮损伤是As 发生的始动因素,冠心病患者外周血内皮祖细胞的数量减少,功能减退。提示内皮祖细胞有可能通过对损伤血管内皮的修复,抑制As 的发生。