现代可持续发展思想经历了20年的研究和实践，学术界主流的观点将可持续发展的战略视为社会-经济-自然三维结构的复合系统工程，涉及到经济学、社会学、生态学、地理学、资源管理、环境科学、人口学、系统工程等多学科领域的相关内容。 可持续发展的研究从以往单纯时间维度为主线的研究不断向空间维度进行拓展。将区域作为研究单元衍生出区域可持续发展的概念。同时，可持续发展的地域性差别为制定不同的可持续发展指标评价体系奠定了理论基础。地域单元的引入为经济地理学在可持续发展中的运用带来了新的空间。三次产业的组织与结构决定着区域可持续发展的能力。区域发展不同的产业结构及产业结构演进的速度和路径对资源和环境的影响差别悬殊。产业结构的差异对经济发展和环境变化的决定性作用使得调整和安排地域产业结构成为了可持续发展战略实施的重要内容。 岛屿作为一种特殊空间尺度的区域，其自身的特性使得可持续开发与建设必须考虑到更多的生态承载能力问题。如何发挥崇明岛生态建设的空间功能，树立其在整个上海范围内的生态建设的典范作用，对上海市的可持续发展至关重要。