东北三省是“一五”时期国家重点投资建设(占156项重点项目的1/3以上)的老工业基地，目前工业增加值仍占全国的15％左右，其中石油、铁矿、煤炭等采掘工业占全国的1/3以上，钢铁等原材料工业，电站设备等装备工业和汽车、造船工业在全国位居前列。同时，东三省又是国家最重要的商品粮基地，粮食产量占全国15％左右，向国家输出商品粮占全国1/2左右。但在从计划经济向社会主义市场经济过渡的过程中，曾两次出现全国关注的“东北现象”。 一次是上世纪九十年代，国有大中型企业和资源型城市普遍陷入困境，亏损面之大，下岗职工人数之多居全国之最：一次是本世纪初，“三农”问题极为突出，农民收入增长缓慢甚至下降。 2003年秋，中共作出实施东北振兴战略的重大决策，开创了老工业基地重振雄风和生产力快速高效发展的新篇章。