自我是一个复杂的结构,在时间维度上可将其分为过去自我、现在自我和将来自我。过去自我是个体对自己过去的特性的认知和评价;现在自我是个体对自己现在的特性的认知和评价;将来自我是个体对未来的自己的认知和评价;时间自我是指个体对自己过去、现在和将来的认知和评价。时间自我评价理论认为,个体为了维持当前积极的自我概念,使现在的自己感觉良好,他们会夸张地构建消极的过去自我,并有意地贬低过去自我。对于时间自我的研究在外显和内隐两方面进行更加全面,外显时间自我的研究主要有自我参照范式和指示冲突范式等;内隐时间自我的研究范式主要有内隐联想测验、GO-NO GO联想任务和外部情绪性西蒙任务等。现有研究在问卷法、实验法和功能性核磁共振、事件相关电位等方法和技术的基础上,获得了丰富的研究成果,但其结果并不完全一致,还需要更加深入和全面的研究。未来研究中,可以采用更多的研究方法对时间自我进行研究,如,个案法、纵向研究等;也可以针对更多不同群体展开研究,如,贫困生、抑郁症患者等。自我的研究中,研究者们对个体如何保持积极的自我进行研究发现很多规律,但是如果个体形成了一种固定的认知方式,长此以往,会使个体对自我认识不清,会对个体发展造成阻碍。所以未来研究中,如何采用不同的时间自我认知规律,也是一个重要的课题。