干细胞是能够长期存活，具有不断的自我繁殖能力和多向分化潜能，几乎存在于所有组织中的原始细胞.干细胞在一定的徼环境下可以诱导分化为所需要的组织细胞，如：心肌细胞、肝细胞、神经细胞等等，有很强的可塑性.干细胞治疗是指将功能和结构正常的干细胞当作"药物"输入患者体内，用以修复受损的组织细胞和器官，达到控制疾病和治愈的目的.它与传统的药物治疗在方法有相似之处，但具有传统治疗方法难以达到的效果.目前用于临床治疗的最热门干细胞是成体干细胞，主要包括三类：骨髓干细胞、脐带血干细胞和外周血干细胞.它们具有如下特点：骨髓中的干细胞比外周血的干细胞原始；脐带血比骨髓更为原始；脐带血的干细胞自我繁殖能力最强；繁殖速度最快，骨髓次之；脐带血中干细胞的比率最大，骨髓次之；外周血中的干细胞更接近终端细胞.干细胞之所以能够治疗疾病，与以下几个特性相关：1、干细胞长期存活不断地自我繁殖的特性干细胞不论在体内还是体外培养都能表现为长期存活，不断地自我繁殖.只有长期存活，才能用于临床治疗.2、可塑性成体干细胞的可以跨系跨胚层分化为所有的组织细胞类型的特性，称为可塑性.这是成体干细胞能够治疗各种细胞损伤性疾病的理论基础.3、化学趋向性成体干细胞的转分化常发生在病理情况下，干细胞是向病理部位迁移，成为病理部位的前体细胞，并分化为终末成熟细胞.因此不仅可以利用干细胞来修复组织的损伤，而且可以把它作为多种疾病细胞替代治疗和基因治疗的理想载体.干细胞能有效治疗各种细胞损伤性疾病是全世界主流医学不争的事实，但是治疗的具体机制有待于基础医学家去研究.对临床医生来讲，疗效肯定的、治疗技术成熟的方法就应该开展，先解决病人的需求，用新的医疗技术占领医疗市场.如果等到像青霉素一样普及时再用那将落伍于时代.临床医生应该更关心安全性、有效性、治疗剂量、治疗方法、适应症等.目前临床上已经采用干细胞治疗的疾病包括：失代偿期肝硬化、糖尿病足、闭塞性脉管炎的肢体坏死、神经损伤、急性心肌梗塞、溃疡性结肠炎、股骨头坏死等.2009年3月9日，现任美国总统奥巴马签署行政命令，宣布联邦政府将解除对干细胞研究的限制，允许联邦政府给予资金支持.美国的新政策无疑会引起更多的国家会加入到干细胞的研究中来.干细胞研究日益受到重视和支持，对未来医学发展具有重大影响.