国内特大城市纷纷采取多中心空间战略来缓解单中心蔓延带来的城市问题,但多中心理念是否有效却缺乏系统严谨的检验。从国内外大城市实施多中心战略的效果来看,各方评价褒贬不一,发达国家关于多中心结构能否缓解城市交通拥堵的实证研究更是对多中心理念的绩效提出了质疑。本文通过上海的实证研究来检验多中心理念的有效性,为我国特大城市多中心战略提供决策依据。运用统计方法和问卷调查数据对上海中心城区的分析显示,就业中心距离主中心越远,其就业者的平均通勤时耗越低,因而强化多中心结构有助于降低整体通勤时耗;外围地区交通路况宽松和小汽车通勤比率高是多中心结构降低通勤时耗的主要机制,职住平衡在这一过程中没有发挥作用。改善上海交通应该塑造和强化多中心的空间结构,促进职住平衡和提高外围就业中心交通可达性是重要保障措施。