高等学校的远程和继续教育的发展与改革必须站在终身教育体系和建立学习型社会的高度来推进.自1972年联合国教科文组织在“学会生存和教育世界的今天和明天”的主题报告中提出终身教育、走向学习型社会的理念以来,随着社会经济、科技的快速发展,以及知识经济、信息社会的到来,终身学习的理念和实践已经越来越受到世界各国政府以及相关组织的高度重视。建立终身学习体系,已经成为21世纪教育改革和发展的共同趋势。现代远程教育由于它所具有的开放性、共享性、交互性、灵活性、多样性等优势和特色，使现代远程教育成为发展继续教育、构建终身教育体系和建立学习型社会的一个首选的教育形式。本文简要介绍一下中国远程教育近几年来的主要类型、发展背景、发展状况，探讨了中国现代远程教育发展面临的问题与挑战。