汉代刘熙《释名》曰:“画,挂也,以彩色挂物象也。”表明色彩一开始就是构成中国绘画的形式语言之一。壁画具有绘画最一般的规律,诸如二度空间(平面性)、构图、色彩(色调)、造型(形象)等因素。其中“色彩”与“造型”都具有相对独立的艺术审美功能,同样具有艺术的高度、技术的难度和理论的深度。永乐宫壁画以它精美的色彩结构,成为中国传统绘画的杰出代表,反映出我国传统绘画在色彩艺术领域发展的高度。评价和认识这一高度必须要以色彩观念为基础同时对色彩结构和色彩效果等方面进行客观求实的分析。 本文主要从我国传统壁画的发展趋势入手,以传统绘画的色彩观念为基础,对与永乐宫壁画色彩密切相关的五原色体系、色彩的装饰性传统及结构、五原色体系中的色彩三要素等进行了分析比较,从而进一步较为科学地研究了永乐宫壁画色彩结构中的补色对比、冷暖对比、明度对比三个方面。文中对于传统的中国画颜料作了细致的分类,从色彩的基本属性等最基础的性质开始逐步分析永乐宫壁画的色彩特征,着重以《朝元图》为例,做到言之有物。