时间的空间化表征被公认为是人类认知的普遍现象。然而，人们为时间建构的具体空间模型可能会因语言文化的不同而不同。实证研究表明，时间表征与语言（如隐喻）和文化（如书写/阅读）经历密切相关。由于中英文在时间的隐喻表达上存在有趣的差异，有关中英文使用者时间表征的比较研究日益增多。在谈论时间时，中文使用者使用垂直隐喻的频率远远大于英文使用者，所以本文推测：在思考时间时，中文使用者比英文使用者更有可能将之放在虚拟竖轴上。近年来的研究还有一个有趣的发现：书写/阅读方向或影响时间认知。中英文的书写方向都是由左及右，所以本文推测：在表征时间时，两种语言的使用者都有可能把时间放在虚拟横轴上由左及右排列。本研究旨在检验时间空间化表征的心理现实性，并考察时间认知与语言隐喻和书写/阅读方向的关系。主要提出了以下两个问题：（1）在表征时间时，中文使用者是否比英文使用者更有可能将之放在虚拟竖轴上；（2）中英文使用者的心智中是否存在由左及右的时间表征。为了回答这些问题，本文建构了一个新的实验范式。在每次测试中，被试会看到电脑屏幕上依次呈现两张图片，他们的任务就是判断第二张图片描绘的时间点比第一张早还是晚。被试被要求通过单击或双击指定的按键迅速准确地作出判断，反应时间由电脑记录并精确到毫秒。被试没有被告知的是，测试中包含和他们的任务不相关但和实验目的有关的干扰信息：第二张图片的位置。第一张图片始终出现在屏幕中央，而第二张会出现在第一张的上/下或左/右。实验结果显示，当早的时间点出现在上方或下方时，中文使用者在第一种情况下的反应更快；英文使用者在两种情况下的反应时间没有差别。这就意味着在表征时间时，只有中文使用者才将之放在虚拟竖轴上，此发现与语言隐喻中的规律相一致。当早的时间点出现在左侧或右侧时，中英文使用者都是在第一种情况下反应更快，因此证明了时间表征存在由左及右的导向，这与两种语言的书写/阅读方向一致。结合前人的研究，这些结果表明了语言隐喻和书写/阅读方向对时间认知的影响。更重要的是，它们可以为时间表征以外的通用理论和主张提供证据。譬如，该研究证明了隐喻思维的心理现实性。此外，研究结果还可以进一步证明思维（至少在某些概念域）受语言的影响，但不依赖于语言。在实践价值方面，该文指出了中英文使用者在时间认知上的异同，有助于促进跨文化交际并增进相互理解。