日益加深的全球化及经济一体化加速促进外商直接投资的跨国界流动。本论文旨在研究外商直接投资对于中国环境治理的影响——外商直接投资是加剧了中国环境治理问题还是为解决环境治理问题提供了帮助？“竞次”理论认为外商投资企业造成消极影响，从而导致环境法规被不断削弱；而“竞优”或“趋优”理论则认为外商投资企业可以产生一种积极压力，使得环境治理被不断加强。现存文献为研究外商直接投资与环境治理的关系提供了理论指导，但上述理论都未曾在像中国这样的发展中国家进行过严格的探究。通过分析外商投资企业及其对中国国内企业和政府的影响，本论文对“竞优”理论的可行性进行了测验。本文认为，由于其本身环境行为符合甚至高于中国的环保法规，并通过与国内企业和政府部门的良性互动，外商投资企业能够对中国的环境治理产生积极的影响，从而产生“竞优”效应。本文以英国石油公司在中国的业务运作为案例进行了论证。但本文同时指出，这种向上的棘轮效应的产生是有条件的，而这一条件折射出中国国内的环保意识和倾向。当急于逃离本国严苛的环境监管的外商直接投资被吸引到国内急需外国资本的地区时，将对“竞优”效果产生的条件变量构成最大的威胁，从而最有可能引发“规制僵局”甚至“竞次”效应。