《搜神记》的变形故事反映着变形主题的面貌,并且受到魏晋南北朝许多思想与宗教的影响,成立了独特的“变形话语(discourse)”。除此之外,《搜神记》的变形故事,与古代变形神话思维有密切的关系,反映着人类的无意识与想象力。《搜神记》的变形故事,即是人类的经验与想象力的结合。它通过提示重新的现实,给人类社会提供一种具象化的框架与文化氛围。本文先界定“变形”的定义。变形是在一个时代空间中,与“超越能力”(超越能力指超越时空限制的能力)接触的时候,一个存在所经历的形态的变化。变形故事,即是以变形为主题的故事。本文把静态变形包括在变形的范畴内。第二章,对变形传说发展的基础与其话语的功能进行研究。《搜神记》的变形主题是一种标志,它限制“话语的场”的范围与范畴。这种观念化的变形故事受到魏晋南北朝时代背景的影响,构筑话语的框架。“变形话语”的体系,可以分为知识方面的“变形论”与“奇异的变形事件”。这种体系不仅一直刺激人的生存欲望和人对“超越的能力”的渴望,并且促成人与他人、人与自然、人与“超越的存在”之间的关系建立,其“促进与刺激”使人考察自己、他人、社会及自然。第三章,研究变形故事的思想背景。本章先考察了历史上的变化论转变与其意义。先秦时期,根据《周易》等文献,变化论不一定意味着形体的变化,而意味着自然的法则。这种变化论的面貌,进入汉代,受到了阴阳五行说和气化说等思想的影响,变化论成为一种理论化的知识体系,“变化论涉及形体变化”的认识逐渐增加。到魏晋南北朝时期,这种现象强化,在各种文学里不断出现,尤其是《搜神记》第四章,按照内容和体裁,本文把《搜神记》变形故事分为五种类型：神仙术有关变形、神灵感应有关变形、灾异说有关变形、气化说有关变形和其他变形,然后深入分析了这些类型的特质与模式,并考察了它们具有的含义。本文通过这些尝试和努力,期望理解古代中国人对他们所处时代的认识,进而了解魏晋南北朝的社会特征乃至整个中国民族与社会的面貌。而且本文希望使我们反思现代社会,并且确立肯定的,发展的未来观。