政党外交是我国总体外交的重要组成部分,新中国成立后,中国共产党的几代中央领导集体都十分重视开展政党外交工作,在实践中逐步形成了以党际关系四项原则为核心内容的政党外交理论。在这一理论指导下,我党积极配合总体外交布局,深入开展与各国政党的友好交往,形成了一个全方位、多渠道、宽领域、深层次的中国特色政党外交新格局。政党外交成为中国共产党观察世界、了解世界、走向世界、展示形象的重要平台,为中共中央正确分析判断国际形势、处理国际问题以及治党治国,提供了智力支持,发挥了重要作用。日本民主党作为上世纪末日本政坛崛起的新政党,从建党之初就与中国共产党保持了密切的联系。中国共产党与日本民主党的党际交流,是中国共产党政党外交比较成熟的形态。通过对两党交流历史的考察,既有利于把握冷战后中国共产党的政党外交,也有利于规划民主党执政后的中日关系。本文以中国共产党与日本民主党的交流为例,对中国共产党政党外交的目标、宗旨、原则、形式、内容及作用进行了深入分析,并在此基础上,对日本民主党执政后的中日关系和中共政党外交的发展方向进行了展望,并提出了几点建议。