由于特殊的地理环境使我国地区之间的政治、经济发展极不平衡，因此生态环境建设也发展不平衡。我国的西部地区是一个资源富饶的宝库，但由于历史的局限，过去在如何开发利用上存在着很大的偏差，因此在资源的开发上也造成了相当严重的负面效果。资源浪费和破坏严重；资源质量下降，生产力减低；从社会经济发展对资源的需求来看，缺口日趋增大；同时环境污染、生态灾难日趋严重。使西部经济社会可持续发展的支撑系统正面临着严重的问题。当前如何既利用好西部资源，又保持其持续性，对于西部乃至全国经济社会的可持续发展都具有重大的意义。西部开发的最终目的是逐步缩小地区差异，实现东西部共同富裕。城市化进程与经济发展一直是相互影响、互为促进的关系。加快城市化进程对西部地区经济的发展具有战略性作用。对此本文以西部开发为大战略背景，在对西部地区生态环境现状进行具体分析的基础上，指出经济发展落后是西部地区生态环境加速恶化的最根本原因，并进一步探讨了我国实施西部大开发战略中应当采取的环境保护对策，从而寻求如何在西部开发与生态环境建设中走可持续发展的道路；通过对西部地区城镇体系发展现状的分析，指出西部地区处于工业化和城市化初期向高速发展期演进的过渡时期，加快城市化进程对西部地区经济的发展具有战略性作用，并进一步提出推动西部地区城市化进程的措施。