进入21世纪后，在信息技术革命的推动下，全球化趋势得以迅猛发展，国与国之间的交往愈发密切频繁，大大加强了不同文化间的彼此交流，而不同文化间的碰撞冲突等问题也开始浮上表层，受到各国政府和学术界的关注。以约瑟夫·奈的“软实力理论”为代表的、从文化角度研究国际关系的理论相继问世后，世界各国都纷纷开始重视“软实力”的研究及其在国家外交中的实践作用。文化作为国家“软实力”的重要组成部分，“文化外交”由此应运而生，并且作为国际外交舞台上的新焦点备受重视。日本也在对文化外交充分重视的基础上，为使其最大限度地发挥作用，不断寻求着文化外交的明确理念和方法论。　　 本论文以进入21世纪后，日本文化外交为应对新的世界形势有何新设想、在继承以往的文化外交的工作内容、形式的基础上做出了怎样的调整、其文化外交包含着怎样的国家战略等问题意识作为出发点，从日本文化外交的理念、实践、以及特征分析三个侧面，对日本政府进入21世纪后新展开的文化外交进行分析和探讨。　　 本论文第一章着重阐述了21世纪日本开展文化外交活动的背景，以及在此背景下所提出的新理念，即“发信”（对外传播本土文化）、“受容”（吸收融合外来文化）和“共生”（谋求与异文化的共存），并进一步阐述了新理念的内涵。第二章详尽地介绍了21世纪以来的日本文化外交实践活动，以及相关会议、报告书、政策的内容等，以期将新世纪的日本文化外交工作系统而全面地展现出来。第三章在上述研究的基础上对日本文化外交进行了特征分析，并得出以下结论——首先，文化外交是日本为达成其政治目标的战略性手段。从日本在21世纪的文化外交实践活动中可以分析总结出日本的如下政治目标:1.逐步摆脱美国的控制提升其外交自主性;2.通过实现“东亚共同体”的地域构想牵制美国，追求本国利益;3.灵活运用作为软实力的文化外交，以确保经济活动的安全。其次，为达到如上的政治目标，日本政府颁布实施了多项相关政策，加大了对国际文化交流事业的投入和扶持力度，因此日本的国际文化交流事业形态也逐渐变得多样化、重层化。　　 我国的近现代文化外交工作起步较晚，目前还处在初级阶段，有很多不足，而日本的近现代文化外交工作卓有成效。笔者在借鉴日本文化外交工作的成功经验的基础上，对我国的文化外交工作提出了如下建议:1.重视增强文化软实力;2.塑造文化自觉与文化自信;3.拓展对外文化交流渠道。