墨竹画是中国传统绘画的一个重要门类,是中国深厚的人文传统孕育而出的一朵艺术奇葩。其产生之初,就寄寓着士子文人的美好情感抱负,后经历代文人的继承和创新,逐渐演变为士人笔下稳固的精神载体,不仅承载着高风亮节的人格理想,而且展现出中华民族特有的笔墨情怀。因为墨竹与中国书法的关系密切,今天的研究论著多从此处着眼,研究其技法与创变规律,往往从历史的角度展开分析,或者研究某一时代的墨竹风格,或者研究某一代表画家的墨竹作品,鲜有整体论述。本文以符号学理论为切入点,从历时与共时两个维度展开分析,既考察了墨竹符号的历史流变,又兼顾墨竹符号的独特意指实践。本文分为四个部分。第一部分从文化背景与审美因素两个方面分析了墨竹画产生的基础。“比兴”与天人合一的人文传统促使文人关注外在的风物之美,这种具备主体色彩的关注视角,决定了墨竹画承载着鲜明的人格力量。中华审美传统中的笔墨意趣与简淡风格推动了墨竹画朝着简约与写意的方向发展。第二部分介绍了符号学的一些基本理论,历时与共时两种分析方法奠定了本篇论文的理论基础。第三部从历时分析着眼,重在考察墨竹的发展流变,墨竹从写实到写意的发展,步步推进了它的符号化进程,墨竹载负的精神信息越来越多,成为中国特有的风格化艺术符号。第四部分从共时分析入手,暂时悬置历代墨竹符号之间的差异,将其看作共通的艺术载体,重在分析墨竹符号的结构、内涵、文化信息,以之突出墨竹符号区别于其它艺术门类的特质,在强调墨竹符号独立的结构和能指的同时,揭示墨竹符号的丰富意蕴。墨竹的符号学分析开拓了墨竹的阐释空间,对于深入把握墨竹的构形原则与人文意蕴大有裨益。