21世纪是竞争的世纪，国与国之间，特别是城市与城市之间的竞争越来越激烈。从国际舞台上看，申办奥运会、世博会既是国与国之间竞争的体现，更是国际城市之间竞争的体现。从国内看，城市之间经济、社会等综合实力的竞争日益明显，城市政府，包括城市的市民，对城市竞争力排名、综合实力排名等也越来越重视。　　世界城市史上，有一个共同的规律:所有发达国家的城市化大多经历了三个时期:发展势头较为缓慢的准备阶段（城镇化水平在30％以下），发展势头较为迅猛的高速阶段（城镇化水平在30％-70％之间），和发展势头再次趋于平缓的成熟阶段（城镇化水平超过70％之后）。在30％以前，这个国家的工业化进程开始启动，而30％-70％的高速发展阶段正是这个国家的工业化和现代化进程，当该国的城镇化水平达到65％-70％以后，这个国家就基本上实现了现代化。　　当城市化达到一定的规模之后，人类集聚所产生的力量就会大规模地释放。正如恩格斯说:“像伦敦这样的城市，250万人这样聚集在一个地方，使这250万人的力量增加了100倍，从而发出震动世界的电击”。从我国城市化发展的进程看，2000年，我国的城镇化率达到36％，城市在发挥聚集作用的同时，城市建设和管理中的问题也集中引爆:城市的公共财政、公共物品的供应、城市基本建设的长期欠账、建设资金的缺乏等等，正在制约着城市化进程。　　城市经营是我国改革开放以后，特别是近几年兴起的一个有关城市经营管理的重要思想和实践活动，它的出现不是偶然的，有其特殊的国际、国内背景和管理学发展的背景，特别是其国内背景，如中国城市化进程的加快，加入WTO后，政府职能的转换，经济区域间及城市间的竞争日趋激烈，财政支出的刚性增长，迫使城市政府必须用最有效、最经济的手段来管理城市，同时中国二十多年改革开放，物质生活丰富后，人民群众对城市公共管理提出了更高的要求，城市政府为了在有限财力的情况下，向社会提供更多的公共产品和公共服务，进行了大量的管理创新，这些都直接催发了城市经营思想的形成和发展。本文通过对城市经营思想背景分析，城市经营的目的、内容、主体及其特征的探讨，国内城市经营的环境经营模式、产品经营模式和品牌经营模式的分析，指出我国城市经营实践存在的主要问题。提出城市经营实践需要解决的几个问题:一是城市经营与城市规划、经济发展战略、可持续发展问题;二是政府在城市经营中的角色问题，三是城市经营中决策、执行、监督的制衡机制问题。对于城市经营下一步的发展趋势，本文也作了一些探讨，认为城市经营将从无序竞争到理性博弈，城市经营将从资金导向转向功能导向和制度创新。最后，还对扬州市城市经营进行了个案分析。　　需要说明的是:笔者认为，所谓城市经营，是从政府角度出发，运用市场经济手段，对城市的自然资源、基础设施资源、人文资源等进行优化整合和市场化运营，实现资源高效配置和高效使用，促进城市功能完善，提高城市素质，优化城市的公共福利水平。但从城市经营的最终目的看，就是为了使人类——这一自然界的主体生活得更为美好，人与自然的关系更为协调。要使人类生活得更为美好，这不仅仅是一个物质利益的问题，还有社会意识、伦理道德、生活方式诸方面的问题，要追求物质文明、精神文明、政治文明的协调发展，这当然也是一个城市管理者所应考虑的重要问题，从这个角度来看，城市经营应该是一个包含经济学、社会学、法学等多个学科知识的思想，本文的视角主要是从城市经济的组织与运营角度来谈城市经营，对城市经营的精神文明、政治文明方面，如城市的凝聚力问题、政府职能如何转变才能适应城市经营的需要、国家机关之间怎样的制衡才能有利于城市经营等方面的问题未作探讨。