从教育经济的角度观察我国当前从事的网络教育,发现存在一些问题。比如存在规模质量之间的矛盾、资源浪费严重等。对网络教育进行经济分析,是为对有限的教育资源进行合理配置和有效利用,力求以尽可能小的消耗获得尽可能大的教育成果。资源的消耗即是教育成本,成本的定性分析和定量研究是最基础的工作,是网络教育经济分析的起点。目前我国网络教育还比较缺乏经济学视角的研究,网络教育成本分析研究才刚刚起步,实证分析几乎还是空白,尤其缺乏植根于理论研究的实证分析。 本文首先通过文献分析法对目前国内外网络教育成本的研究作了梳理与综述,接着介绍了网络教育概念、特征及网络教育系统的构成和功能,在此基础上,对网络教育成本进行了理论分析,指出了网络教育的成本构成及其结构特征。然后以华中师范大学网络教育学院为研究对象,通过对华中师范大学网络教育学院的各部门、各校外学习中心、尤其是华中师范大学财务处主管网络教育的会计和提供技术支持的华大网络教育技术有限责任公司的主管会计进行了详细的访谈与数据查询,形成了原始的成本数据,并按需求对数据进行了分析。同时对国外两所大学网络教育成本数据进行了对照分析,从而得出了网络教育成本各成分的构成比重。 理论和实证研究表明,网络教育具有区别于其它教育模式的成本结构。与传统教育相比,其固定成本和可变成本的相对比重不同,成本结构不同,总成本和可变成本随产出量增加时的变化规律不同,成本曲线的走向不同,随着规模的扩大,网络教育的生均成本明显降低。网络教育与传统教育相比具有明显的成本优势。 本文同时指出,我国网络教育处于从第一、二代远程教育向第三代远程教育的过渡阶段,前期的固定资产投入很大,而且人力成本所占比重也较大,部分理论上的经济学特征在实证分析中没有显现出来,说明我国网络教育有待进一步发展。