本文旨在探讨日本因素对中美关系的影响和作用，并用以调适、发展中美关系。二战结束起至70年代初日本曾追随美国反华。70年代中期迄今日本对美仍具有依附性但自主意识又不断增强，新型中美日三角关系战略格局基本确立。本文在总结冷战时期中美关系及其日本因素演化的基础上，侧重对世纪之交中美日三角关系及其未来发展趋势和日本因素地位的嬗变进行了分析和探讨，并得出结论：日本随着自主意识的不断增强，将日益朝着既定的“政治大国”目标迈进。因而，日本将调适对美、对华关系，致力于在中美之间搞均势外交，美日共同遏制中国的格局将有可能被打破，中美日三角关系将从不均衡走向均衡，中美关系将在三角关系框架内制衡发展。为此，中国应当适时、趁势重构对外战略，谋划应对良策。 本文框架中主要内容是第二、三、四部分；重点为第三、四部分。其中：第二部分 “冷战时期中美关系中日本因素的演化”是全文的铺垫和过渡部分。总结和回顾了中美关系及其日本因素演化进程，侧重分析了日本由从属型外交战略向自主型战略转变的缘由及对中美关系的影响。第三部分“世纪之交中美日三角关系中日本因素地位跃升”是本文的中心部分。分析了日本因素在中美日三角战略关系格局中因日美互求结盟而导致的跃升及其对中美关系的影响。探讨了三角关系趋向均衡、中美关系将在日益均衡化的三角关系中制衡发展的未来走势。第四部分“新世纪初日本因素对中美关系影响的前瞻及中国的因应对策思路”也是重点部分，在分析预测新世纪初日本因素对中美关系影响的基础上，阐明中国在对美、对日战略上应正确定位，提出了中国因应对策思路，包括巧用内外互动、连动和牵制机制推进三角关系向均衡化发展，注重以多种外交方式手段实现中美建设性战略伙伴关系。