李约瑟先生向人们展示了中国古代科技发展的灿烂成就，驳斥了“中国古代无科学”的论调，增强了中国人的民族自信心；同时他关于为什么近代科学没有在中国发生的提问引起了中外学界的巨大兴趣，众多学者孜孜以求予以解答，各种答案纷至沓来。笔者承学术先进之教，结合明末清初中国科技发展实际状况，对“李约瑟难题”的提问和解答进行了分析，并引出了能否对中西两种科学传统进行简单比较、是否存在影响科技发展方向的决定性因素、中国科技能否实现自然发展和突破、迟滞中国近代科技发展的现实因素到底是什么等一系列问题。 本文批判了以某种文化为参照和标准去评判另一种文化的一元论，肯定了各种文明自然发展的合理性。并在分析历史情况的基础上和预设无偶然因素的前提下，对明朝中后期社会和科技发展的前景进行了假设，并从现实性上对清朝以来中国科技发展的落后局面找出了原因。 具体地，本文第一、二部分主要从引入科技史界对李约瑟难题的众多解答中，初步批判了学术界认为的欧洲近代科学一定要在中国产生的观点。结论是，中国历史一直按照自己的步骤和一般的社会规律前行。明朝中后期，封建制度已经垂垂老矣，政治松动、生产关系新因素产生并发展、包括科学思想在内的意识形态出现新动向，而西方传教士也恰逢其时地来到中国，给中国带了新的价值观念、新的科学传统，为中西方文化交流创造了直接的条件，此时的中国已经为社会转型和科技转型(当然是以中国独特方式进行的)做好了充分准备。中国社会结构的变化和科学技术实现跳跃式的发展似乎已经不可避免。第三部分从马克思的生产力与生产关系的矛盾运动的社会规律中分析了明末以前中国社会与科技是在合规律的发展着的。在反对传统观念的基础上，承认自然界的客观实在性，在此基础上强调从实践中求真、求证和改进思维方法，这是明朝中后期新的科学精神和气象。第四部分主要从清朝对生产力的削弱、生产关系的抑制、启蒙思想的打压等方面分析了明清易代何以对中国科技发展起到迟滞作用。文明的进步，历史的变迁，并非直线上升的，而是曲折的、迂回的。明亡清兴，是落后的民族打败和统治了先进的民族，这是中国社会发展过程中的意外迂回。中国社会的正常发展断裂了，科学的发展也断裂了。最后一部分从讲述清朝康熙皇帝时期科技表面繁荣的现象中分析了清朝对中国科技发展的抑制作用，从而有力的为本文的中心论点佐证。