经济自由主义思想对于市场经济的发展有重要作用,尤其是我国正在建设社会主义市场经济的时期,所以对经济自由主义思想进行研究就十分必要。古典经济学时期是经济自由主义思想的源头,托马斯·索维尔是芝加哥学派的代表人物,他的经济思想具有保守的自由主义特点,因此对二者经济自由主义思想的比较研究即可以追溯源头,又可以观其变化,这对于我国在经济改革过程中合理借鉴经济自由主义思想有重要意义。经济自由主义思想深受自由主义的影响,其发展过程可以分为古典和新古典两个阶段,转折点是19世纪末到20世纪初新自由主义的兴起。虽然托马斯·索维尔生活在新古典的阶段,但是其经济自由主义思想出现了对古典经济自由主义思想的回归,这不是简单的对古典经济自由主义主张的重申,而是对于如何处理自由市场经济与现代国家干预的理性认识。文章首先通过对自由主义的演变过程和基本理念的阐释,给出经济自由主义思想变化背后的自由主义发展脉络;其次从一个广阔的视角观察古典经济自由主义思想,并得出古典经济自由主义思想的基本内容;再次对托马斯·索维尔的经济自由主义思想进行概括,并通过对托马斯·索维尔生平和社会观点的阐述加以佐证;最后通过对古典经济学时期与托马斯·索维尔经济自由主义思想的比较,得出二者的异同和借鉴意义。