对传统经验观进行改造是杜威哲学的开端。在改造传统经验概念的基础上，杜威建立了自然经验主义，实现了经验与自然在哲学论说中的统一。杜威把经验解释为有机体与其周围环境之间进行的交互作用，在这种交互作用中，作为主体的人与客观经验对象实现了统一，打破了传统哲学的二元对立，为自然经验主义的提出奠定了理论基础。但经验作为一种实践活动，存在于具体环境——“情境”——中。在杜威的哲学体系中，“情境”这一概念表示环境的社会要素、物理要素以及经验在其中产生的整体性背景，它是经验发生的场域，也是杜威经验主义哲学得以成立和稳固的逻辑前提。　　在不断变化的世界中，人为了适应他所生存的环境，与世界发生互动。在互动过程中“有问题的情境”得以显现。“探究”就是有机体与不确定情境联系时在经验中产生的行为。杜威以“情境”为中心的实验探究理论对经验主义的认识论进行了重新解释，用探究中的“认知”代替“知识”、用“素材”代替“对象”，把认知当作一种引导和控制情境的能力，知识的对象不是固定的外部实在，而是改变了的情境，情境论的认知理论由此得以建立。建立在“情境”论基础上的自然经验主义哲学,实现了理论自洽。同时，情境理论也为艺术哲学提供了一种可能的阐述路径：艺术就是“一个情境”，它以内在的完满经验实现其价值和意义。