前行教育是本教广为流传的实修教法,是本教大圆满法或其他密宗法门的入门教育,相当于密宗的“预科”学习阶段,僧人和普通信众皆可参加,但是对修习的要求有所不同,修习者完成前行教育所有课程的修习后便可开始修习本教大圆满法或其他密宗法门。同时,前行教育是寺院面向广大信众开展的一种宗教教育活动,因此本文将前行教育放入广义寺院教育的范畴进行探讨和研究。山巴寺位于四川省阿坝州松潘县山巴乡,是松潘地区现存13座本教寺院中举行前行教育历史最为悠久的寺院。自20世纪80年代国家开始落实宗教政策、恢复宗教信仰自由和宗教活动场地及其活动以来,山巴寺从未间断举行每年一次的前行教育。如今,参加前行教育已经成为当地的一种宗教习俗,山巴寺吸引着川主寺地区、松潘县其他地区、若尔盖县和九寨沟县的本教信徒前来参加前行教育,成为宗教辐射范围很广的寺院。本文运用实地调研、深入访谈以及问卷统计等相关民族学及社会学方法,充分利用藏、汉、英文献资料,力图全面地对山巴寺前行教育的历史与现状、上师传授的课程、信徒实践的课程进行阐述,并从本教信徒个体,本教信仰社区和本教文化三个角度,结合田野调查的一手资料对山巴寺前行教育的社会功能进行具体的分析。体现出前行教育对当地民众思想观念、日常生活、人际交往等社会生产生活各方面具有直接或者间接的影响。同时,对山巴寺前行教育进行个案研究,有利于我们从一个宗教教育的角度了解寺院对社区的影响,更能说明本教作为藏族地区的本土宗教仍然发挥着举足轻重的作用。