明清讽刺小说是中国古典小说的一个重要组成部分，作为一种独立的艺术形态在中国小说发展史上占有十分重要的地位。它以讽喻、劝诫、批判及娱乐功能为特征，将戏剧形式与悲剧主题、凄厉感伤与戏谑滑稽、现实幻灭与理想建构、人心之恶与道德重塑在讽刺小说艺术中有机呈现，使人们感受到其讽刺艺术的独特魅力。　　 但在艺术形态史上，明清讽刺小说中除了《儒林外史》，人们对其他讽刺小说很少涉猎。而学术界则依从鲁迅在《中国小说史略》对讽刺小说的定说，对明清讽刺小说的前后传承关系研究不多。其实明清讽刺小说是一个艺术整体，在明清社会思潮和创作形态的影响下，在继承传统文学讽刺艺术的批判精神，借鉴世情、神魔小说的外在特征，或幻异寄寓寄托情感，或纤毫毕至描摹现实，通过幻境设计、时空转换、场景突转、人鬼互渗等创作技法丰腴小说的艺术肌体，表达讽刺小说的文学意义。　　 本文试图建构明清讽刺小说的整体的独立概念，将它与明清人情(世情)小说、神魔小说、侠义公案小说等小说形式相提并论，并对明清讽刺小说的内含和外延做了界定，廓清了明清讽刺小说的研究范畴，肯定了讽刺小说研究的价值依归，并从历时和共时的视点对明清讽刺小说的发展过程和发展态势做了叙述性的研究。本文既有对讽刺小说发展脉络的线性勾勒，也有对小说讽刺艺术特质的具体分析。在研究的视角上，本文更重视对文本创作技法的研究，并以此作为区分明清讽刺小说不同表述理路的方法，进而将明清讽刺小说分为“幻异寄寓”、“幻异寓言”、写实主义等几个不同的讨论模块展开。而对写实类的研究主要侧重于清代伟大的讽刺小说代表作《儒林外史》，并知人论世，对作者的思想困惑，对作者的批判精神，对理想建构与道德重塑的创作指向等问题一一作了研究。在厘清晚清谴责小说是讽刺小说“变体”后，也对谴责小说创作中“魔幻写实”主义做了探讨，阐述了发展到晚清讽刺小说传承与蜕变的关系。同时对明清讽刺小说的文体建构和叙述模式做了研究。