美国在战后主导建立了多边贸易体制。通过多边贸易体制的发展,美国获得了安全、财富、规则和价值观等四方面的收益,加强了其霸权权力。在安全上,多边贸易体制防止了战前关税战的重演,并在冷战时期为美国的全球安全战略服务;在财富上,多边贸易自由化为美国产品提供了更广阔的市场,推动了美国及其盟国的经济增长;在规则方面,美国以本国的法律规则为蓝本设计国际贸易规则,主导多边贸易谈判的议程设定,将美国关注的议题纳入到多边贸易体制中去,并通过加强多边贸易争端解决机制来规范国际贸易冲突。美国也利用多边规则的漏洞保护本国的经济利益;在价值观方面,美国通过发展多边贸易体制来推广经济自由主义,促进成员方的观念转变和制度变迁,以贸易自由塑造开放社会,并不断致力于将劳工和环境标准纳入到多边贸易规则中去。美国霸权从多边贸易体制的发展中获取了多重收益,其霸权权力和全球经济领导地位得到了加强。因此在美国未出现真正衰落的情况下,不会从多边贸易自由化的立场上后退,而会不断地推动多边贸易体制发展,将更多的经济领域纳入到这个轨道中来,接受多边规则的制约。当美国真正走向贸易保护主义之时,就是美国霸权衰落的开始。