《文馆词林》的编纂人员大部分来自弘文馆,身份是弘文馆学士或直学士。主编许敬宗参与过初唐时期多部史书、类书和总集的编纂。目前可考的参编者还有刘伯庄、高智周、孙处约等人。他们当中有的因学识擅长,有的以辞藻见胜,这样的编辑队伍为《文馆词林》高效、快速地完成提供了有力的保障。《文馆词林》的编纂约始于高宗显庆元年(656),至三年(658)成书,用时约三年。弘文馆成熟的编辑队伍和丰富的藏书为编纂工作提供了极大的便利。从目前残存的三十卷来看,该书的取材遍及经、史、集三部文献,尤其以史部和集部为多。该书在编纂时进行了范围较大的文献搜集和细致认真的采录工作,这保证了它文献来源的广泛性与可靠性。《文馆词林》在编成后有过几次抄写,目前可考的抄写时间均在初唐至中唐之间,抄写次数为五次。不同年代的抄本被整合成完璧后,由遣唐使带到了日本,时间应该在延载元年(694)至贞元二十一年(805)之间。《文馆词林》的基本结构是“文体—部—大类—小类”,小类之下依作者时代排序。录文方式以直录为主,对所选作品没有主观上的删改。《文馆词林》在进行文体划分时,参考了《文选》丰富而完善的分类,在它的基础上又对文体有所拆分或增补,因此《文馆词林》的文体类别比《文选》的更加细致且数量更多。《文馆词林》的选录范围以史部和集部为主,但不排斥经部文献,这和《文选》不录经典形成鲜明的对比；从目前有限的材料来看,《文馆词林》的作品断限可以暂时推定为先秦至初唐,且不收存世作家作品。《文馆词林》在编纂之初,根据类书的部类划分,并结合总集的实际情况,创建了一套庞大而细致的部类系统。这个部类系统可以在不同文体下反复使用,无论对编纂者还是使用者而言,都是比较便利的。《文馆词林》是类书大量涌现的时代的产物,其编纂思想深刻地受到了类书的影响。这部一千卷的大书在三年内即宣告完成,类书为它提供的编纂方法和编纂思想是不容忽视的。