在社会历史领域,任何事物的发展都不能脱离人的认识、实践活动。正如家族是由相对独立的个人组成,家族所做出的决策和其所形成的结果本质上也是家族内部的人综合考量外在环境和自身需求所进行的选择。在外在条件普遍作用的基础上,常氏家族的选择既有时代所给予的必然性,又有家族选择的特殊性,共同铸造了兼具晋商和儒商两大特色的大家族常氏。本文运用了文本解读法、历史分析法、统计法等研究方法,结合社会学、心理学、人类学、经济学等相关学科领域知识,在简要概括常氏家族历史的基础上,根据马斯洛的需求层次理论,分析了常氏家族在当时的历史条件下为满足家族及其族人发展的五种基本需求,所进行的家族选择和家族活动。马斯洛在需求层次理论中指出,人类具有与生俱来的,最基本的五种需求,分别是:生存需求、安全需求、归属和爱需求、尊重需求和自我实现需求。其中生存需求作为家族发展的根本需求,以生存需求为基础的致富的目标在常氏发展早期的家族选择中占据最重要的位置,也是其他需求得以满足的基础。综合考量明清以来山西地区商业致富的优越条件和山西农业生产的不利因素、农业生产的脆弱性,科举入仕的困难性和入仕收益的不确定性,常氏以家族以生存为目标,通过前七世完成早期资本积累,在第八世时做出集中力量开展商业贸易的家族选择,并在取得一定的成果的基础上,同时开拓耕读为辅的家族发展新路径,为家族发展奠定了雄厚的基础。如果说出于生存需求的选择是常氏由平庸而崛起推手,那么加强外在的安全和内部的稳定以巩固已取得的经济成果就是家族发展的必然选择。常氏家族虽然在经济领域取得相当成就,但是外在依然面临来自统治阶级的剥削和其他商帮集团的竞争,通过联姻、师生、同乡、故旧等联系建立广阔的社交,以形成和统治阶级及地方商业家族的稳定关系,达成稳固的同盟,获取政治或经济支援,是解决家族外在威胁的有力手段。同时家族内部的稳定是家族对外发展的基础。只有有效且合理的家族管理才能促使家族众人同心同德,形成合力,维持家族协调稳定运行和推动共同发展。作为聚族而居,财物自理的相对松散的家族,家族一方面通过维持所辖家庭的和谐稳定实现家族稳定,同时通过共同的家族活动加深家族感情,共同的家族利益强化家族牵绊,共同的使命教育加强家族向心力、凝聚力,实现独立家庭和族人对家族的情感、利益依附,实现家族对族人的管理,维持家族稳定运行。物质基础的稳定和成熟为常氏家族追求精神需求提供了基础。这种精神需求同样作用于内外两个方面,分别是来自外界的尊重和来自自我内部的满足。常氏以商业贸易起家,但同时也面临传统社会对于商业贸易的贬责和排斥。对于社会认同的强烈需求使得常氏在无法舍弃家族主营业务的基础上,从精神和行动上努力向社会主流价值观靠拢,通过营造良好的家族形象以获得社会认同和声望,满足其对外在尊敬的精神需求和家族的实际利益。另一方面,家族内部的自我满足作用于家族和族人的普遍价值观和共同目标的基础上,反映了家族在前期不断尝试探索发展新路径的基础上,对于家族发展重心的转移和转型发展的尝试,即以文政为主线,进行积极的阶级提升和多元化的人才培养,据此一定程度上实现了家族的长期发展和传承。正如马斯洛所说,人要求内在价值和内在潜能的实现乃是人的本性,人的行为是受意识支配的。正是由于当时历史条件的作用使得常氏族人在内在价值和内在潜能的驱动下,在相对一致的目标的引领下共同行动,完成了主观的家族选择,而其选择恰恰顺应了历史的发展,故而实现了家族的崛起、发展和传承。可以说,常氏家族的发展是时代推动和家族正确选择共同推动的结果。