随着改革开放和社会主义经济体制改革的不断深入,我国的社会阶层结构出现了新的分化和重组。根据西方发达国家的既往经验,合理的社会阶层结构应该是两头小、中间大的“橄榄型”结构。从现实的角度考量我国的社会阶层结构,它正处于由“金字塔型”结构向“橄榄型”结构转变期,而转变的重点就是扩大中等收入阶层。因此,科学界定这一阶层的内涵、准确把握这一阶层的整体特征、深入分析制约其发展的因素、研究其有效的发展路径、不断壮大中等收入阶层,对建设合理的社会阶层结构、全面建成小康社会具有十分重要的意义。本文在大量阅读现有研究成果的基础上,运用文献研究法与比较研究法。首先,对我国中等收入阶层的特征及面临的问题进行了深入的分析,力求厘清其发展现状。其次,对扩大中等收入阶层的制约因素进行了探究,把制约我国中等收入阶层扩大的因素归纳为收入分配制度不合理、社会保障体系不完善、社会阶层的流动渠道不畅通等方面。接着,以西方发达国家“中产阶级”发展经验为借鉴,肯定了中等收入阶层对社会经济政治文化发展的积极作用。最后,从税收、教育、社会保障等多方面提出了扩大我国中等收入阶层的具体、可行路径。本文通过借鉴前人已有的研究成果,研究创新了扩大中等收入阶层的具体路径,即用社会主义核心价值观来培育中等收入阶层的阶层主体意识,以壮大中等收入阶层,使这一问题的研究更加具有时代意义与现实意义。