观察从上世纪80年代起开始聚集定居于大理古城的背包客、诗人、画家、歌手、乐手等外来人士，以及他们经营的酒吧、餐厅、客栈等非大理本就存在的生活形态和场所。他们坚持个性张扬和轻松悠闲的生活方式，对于精神领域的热情大于物质方面的需求，无视社会主流的价值观，但不倾向于以积极的手段与之反抗，而是以各种凸显自我意识的方式表达对主流文化的嘲弄和无视。他们在大理建造起一个特殊的精神世界，而这个世界正在被更多人所认识、了解、和向往。他们为外界了解以及自我标榜的精神来源是爆发于美国六十年代的嬉皮士运动，嬉皮士文化中热爱自然与和平，关注自我内心的成长与完善，对迷幻文化的推崇，反抗主流社会的特征，在他们的身上都可以找到共通之处。但两者之间也有明显的不同点。当时嬉皮士运动提出的爱与和平的口号在今天淡化了政治上反战的意图，而更关注在人与自然和平相处的关系上，以及对城市化社会的厌弃和对回归田园生活的渴求。禅宗是嬉皮士文化中重要的精神元素，它不在于宗教上的意义，而是以内心的宁静和完善去抗衡外界社会日新月异的变化发展所带来的浮躁与失落，从这个方面来说，中国自古的隐逸文化也有异曲同工的启示。受此传统影响的中国人故而不会像美国六十年代的嬉皮士那样为了损耗生命而损耗生命，为了反抗主流而反抗主流，直到发现自己成为主流后又迅速地站到自己曾反抗的阵营中去。他们以更为通达的方式将西方嬉皮士文化从青少年反叛的局限中释放出来，成为无年龄限制的生活态度。