北极航道自新航路开辟时代起就已经纳入人类视野,作为连接欧洲、东北亚及北美洲之间的潜在最短航线,具有重要的战略地位和航运价值。近些年来,由于全球气候暖化的加速,长期冰封的北极航道的全面开通逐渐临近,因此该航道的法律地位问题逐渐成为北极地区乃至全世界关注的焦点。俄罗斯、加拿大、美国、挪威等环北极国纷纷依据周边海域、岛屿的水文、地理特征及气候状况,从历史性权利、直线基线等法理依据入手,对北极航道的权属提出了各自的官方主张,而另一方面这一研究领域的各国学者们也在理论上对此展开了激烈的争论,从大体上看围绕北极航道的争议主要集中在海域划分、航道海峡属性以及环境保护等方面,同时考虑到以“搁置争议、共同开发”为原则的南极模式在解决北极航道问题上的可能性不大,因此对北极航道法律地位问题进行专项研究就显得尤为必要。本文以北极航道法律地位问题为研究对象,在对北极航道的定义、属性及航运价值进行深入分析的基础上,重点探讨了加拿大、俄罗斯以及美国对各相关北极航道海峡、水域及岛屿的立法及管理现状,并对该项立法的依据进行分析比较,从而得出在国际海洋法框架下可行的解决北极航道法律地位问题方法。本文拟从以下四部分进行探讨:第一部分讨论北极航道的定义、航运价值及通航预期;第二部分讨论加拿大对西北航道的立法管辖及法理依据;第三部分讨论俄罗斯北方海航道的立法管辖及法理依据;第四部分讨论北极航道海峡的属性及中国的相关作用。最后在结语中提出在开发北极航道的同时应兼顾北极生态环境的保护。