农业可持续发展的本质就是要实现生产、经济、社会、资源和环境相互协调发展,既能满足当代人的需要而又不对满足后代人需求的能力构成危害。这在很大程度上依赖于农业可持续发展能力的改善和提高。而农业可持续发展能力建设是实现农业可持续发展的重要途径,缺乏对自身可持续发展能力的建设,一个国家(或地区)的农业将不可能最大限度地支持和保证社会、经济和生态的协调共进。张掖市位于甘肃省西北部,地处西北内陆干旱荒漠地带,是河西重要的绿洲农业区,也是生态环境最脆弱的地区之一,其独特的生态、地理区位造就了对农业可持续发展的紧迫需求。本研究以能力建设理论、人口承载力理论、农业系统理论等基础理论为指导,在分析甘肃省张掖市2000年～2006年农业资源、环境、生产、经济和社会实际发展状况的基础上,遵循科学性、实用性、简明性、系统性原则,构建了农业可持续发展能力评价指标体系。在此基础上,运用主成分分析法,对甘肃省张掖市2000年～2006年农业可持续发展能力及其县域农业持续发展能力进行了初步评价,结果表明:(1)2000～2006年张掖市农业可持续发展能力综合得分逐年增加,可持续发展态势总体表现良好。(2)张掖市农业生产子系统、经济子系统和社会子系统与农业可持续发展趋势相同,都在持续增长,资源子系统和环境子系统的发展趋势在不断下降,说明张掖市农业采取的是不断消耗自然资源和牺牲生态环境的发展模式,随着人口、经济与社会发展对农业资源与环境的压力日益加大,今后的发展将可能面临更严重的资源短缺和环境退化的制约。(3)2006年张掖市各县(区)农业可持续发展能力评价值大小排序为:甘州区>肃南县>临泽县>高台县>山丹县>民乐县。进一步分析张掖市农业可持续发展能力建设中存在的长时段限制因子为:水资源缺乏,农(业)村劳动力文化素质低,人口规模大;中时段限制因子为:环境污染严重,城乡居民收入差距不断扩大;短时段限制因子为:人均草地资源减少幅度较大,农业人口比重过大,抗灾率低。研究认为张掖市农业可持续发展能力建设应该遵循坚持生产、经济、生态可持续性、坚持整体推进、坚持完善提高等原则,突出全市及各县(区)的建设重点。并提出如下对策建议:(1)合理的开发利用和保护农业自然资源;(2)加强农业生态环境保护,有效控制环境污染;(3)统筹城乡发展,努力缩小城乡差距;(4)控制人口数量,提高农村人口素质,转移农村富余劳动力;(5)加强农业科技创新能力建设,提高农业科技支撑能力;(6)加强农业基础设施建设,增强农业抗灾保产能力。