本文着眼于巩县石窟的建筑空间形态即窟龛形制以及窟龛装饰艺术的研究。对中国石窟艺术的研究,是美术史、文化史上的重要课题。从窟龛形制及其装饰角度对石窟艺术进行研究则是必要的。巩县石窟五窟规模整齐划一,中心柱是巩县石窟的主要窟形,而龙门石窟与巩县石窟地理位置相近,同为北魏时期开凿,但龙门石窟却没有出现中心柱。因此,巩县石窟的形制就更加引人注目。而从中心柱的发展历程来看,中心柱从河西走廊发展到中原地区,越来越有简化的趋势,到巩县石窟,从窟龛形制到装饰,整体给人一种简单的规律感,并影响到后续北齐、北周中心柱窟的发展。因此,从佛教美术的发展脉络来看,巩县石窟的地位实在是不容忽视。迄今为止,对巩县石窟窟龛形制的研究比较偏重于资料性介绍,缺乏有关巩县石窟形制系统化深入的研究。因此,本文首先对巩县石窟概况和窟内配置进行逐一论述,分析巩县石窟的布局特色和空间营造特点。其次,对巩县石窟的窟龛形制与类型进行论述,并以巩县石窟主要窟形中心柱窟为窟形研究重点,通过追溯中心柱的发展起源,对比巩县石窟与敦煌、云冈的中心柱特点,分析《法华经》信仰对巩县石窟窟形及装饰题材选择的影响。最后,对装饰洞窟和佛龛的题材和纹样进行系统研究,总结巩县石窟窟龛的装饰特征和气氛营造特点。进而分别追溯巩县石窟窟龛装饰图像的源头,理清其发展脉络,总结出巩县石窟的艺术特色。巩县石窟从窟龛形制到细部装饰,无不精心构思雕造,因而主题突出,措置严谨,形象鲜明,决不因其小而失其精,达到了较高的艺术境地。当今对巩县石窟的研究来看,从窟龛形制及其装饰图像角度来介绍的内容不够充分,很难真实全面地反映出巩县石窟艺术的全貌。因此,本文着重对巩县石窟窟龛形制进行系统的分析,在全面了解的基础之上,逐一梳理出巩县石窟窟龛形制及装饰图像的来源和特点。从窟龛形制及装饰这一角度更深入地研究巩县石窟的艺术价值。