荷马所处的时代即是“黑暗时代”,在迈锡尼文明几乎丧失殆尽的情况下,荷马史诗成了仅存的文明之光,西方伦理思想也发源于此。荷马史诗伦理思想有两条主要的线索,一是德性思想,二是正义思想。荷马史诗中的德性思想与其所处的时代背景有紧密的联系。荷马时期经济衰退、政治复杂、军事冲突不断,战争是氏族部落联盟获取经济财富的主要手段之一。这种战争环境导致人们极度崇尚武力和英雄,个人的荣誉和功绩都来源于战争,因而这一时期的德性观念主要围绕英雄来展开。以尚武为核心,荷马英雄们为了荣誉和卓越在战场英勇奋战,为达目的不择手段,带有强烈的自我为中心的目的论特征和非道德特征。他们为个人荣誉而战,直面死亡的命运毫不畏惧,浓烈的个人意识和人本精神映衬于英雄们的生命展开之中直至他们走向死亡。正义思想是荷马史诗伦理思想的另一条重要内容。荷马时期没有普遍的正义原则,其正义观念表现为三种:一是原始的复仇正义,它属于应报正义的范畴。荷马用了极具诗意的笔调描述了英雄复仇行为中的杀戮与死亡,却也鲜明地体现了原初的复仇主义的残忍;二是基于差等的分配正义,荷马社会是一个有秩序的等级社会,而这种差等关系正有利于维护各阶层尤其是贵族利益,正义即体现为力量与秩序;三是军事契约中表现出的契约正义,它表现为对契约的遵守,违反契约必将得到惩罚。荷马史诗描述的伦理思想中,有一个显著的特征,即德性与正义之间的张力,在这种张力中,英雄经常处于伦理冲突之中,难以化解。这种德性概念和正义之间的张力主要由以下几个方面造成:一是德性概念本身缺乏一个指向正义的道德维度;二是正义概念的内涵比较狭窄;三是善概念缺乏道德的维度和内涵。荷马时期的德性与正义观念被古典希腊时期继承和发展。古典时期的德性观念保留了德性的核心思想——卓越,但古典时期的德性概念在伦理学中已经发展为一般的优良道德品质,不仅仅主要指勇敢,还包括许多社会性的道德品质,而且更强调德性的理性内涵。古典时期的正义观念,虽然也有着等级的观念,但正义已经进入许多生活领域。正义与德性之间的张力远远小于荷马时期。