语言中的否定问题历来都是语言学家所广泛关注的课题。否定性表达式在言语交际中的作用举足轻重,自然语言中的否定现象纷繁复杂。曾几何时,否定性陈述并不像与其对立的肯定性陈述那样为一些哲学家,语言学家所重视。语用学的迅速崛起及其研究的深入发展,语言中否定表达式的作用逐渐彰显,并受到研究者愈加广泛的关注。美国当代著名语言学家荷恩20多年前关于“元语言否定”的奠基性研究再度引发了语言(哲学)界围绕自然语言否定现象旷日持久的争鸣。荷恩认为,自然语言中的否定可以分成两大类,一是“描述性否定”,它否定句子表达命题的真实性,既否定句子的真值条件,因而这种否定具有真值函项性;另一类是所谓的“元语言否定”。“元语言否定”不是否定句子的真值条件,而是否定句子表达命题方式的适合性,即否定语句的适宜条件。作为一种标记性、非真值函项性的否定,元语言否定起着元语言手段的作用,针对前述话语非命题内容的某些方面做出否定。本文首先回顾了自荷恩以来对元语言否定的研究成果,并对元语言否定的定义、特征及其与描述性否定的区别作了描述。一般认为,元语言否定被认为具有以下主要特征:首先,元语言否定通常使用不同于描述性否定的语调与重音,采用所谓的“矛盾式话语调式”,否定句末尾用声调,对比性重音落在被否定的关键词及其替代词上。其次,典型的元语言否定常用于反驳性话语中,回驳其前出现的肯定性陈述。再次,元语言否定常为“花园幽径式”话语,需要双重信息处理方能理解其意。复再次,字面上理解,元语言否定中前后两个分句往往逻辑上相互矛盾。最后,元语言否定中处于否定词辖域内的信息内容通常属于“提及”而非“使用”,亦即元语言否定是元表征性质,是对表征的表征。本文从英汉对比角度对元语言否定的性质及限制条件进行了分析,以期更好的理解元语言否定这一特殊用法。作为一种新的切入手段,定会对元语言否定的理解大有裨益。纵观国内外元语言否定研究现状,多数学者只是从元语言否定的性质,否定对象等方面进行考察,并试图从哲学和逻辑学中找到答案,而元语否定的理解,使用元语言否定的基础和元语否定的真值条件等内容都是值得继续深入探讨的问题,尤其是元语否定的功能,修辞效果方面还有很多值得研究的地方,本人在前人研究基础上,结合具体实例试图对元语否定的功能及使用动机进行初步探讨。一般认为否定性陈述所负载的信息量少于相应的肯定性陈述。在特定的交际语境中,否定式陈述可能包含更加丰富的信息内容。元语言否定实为一种巧妙的语言运用技巧,能够实现其使用者的语用动机,具有描述性否定所不能取代的语用功效,可以表示辩解、拒绝等语言策略以及描述心理状态,加强语气,还可以制造意外、幽默等语言效果。本文系统阐释了元语言否定的语用功能,并从发话者和应答着角度分析了使用元语言否定的动机。元语言否定更多是作为一种语言技巧应用于非正式场合以达到特殊交际效果。本文首次尝试性的把元语否定理论应用于具体教学中。作者认为外语教学应该是一个培养语用交际能力的过程。元语言否定作为一种交际策略,能够达到特殊的交际效果,元语言否定研究对大学英语教学大有裨益,尤其是对听力及口语方面能力的培养。作为一种交际策略,对元语言否定的理解和运用是语言学习者语用能力的重要组成部分。在教学中我们应当加强这方面的工作,丰富学习者的语言表达手段,帮助他们提高运用语言进行恰当、得体、准确交际的能力,减少语用失误。