先秦时期是中国历史文明的发端，自然环境与先秦人类的发展息息相关，并且对先秦时期的政治、经济、文化等形成产生了重大的影响。史前时代一些文明的消亡跟自然气候有很大的关系，而先民刀耕火种的原始生产方式也对环境产生了一定的影响。夏、商、西周时期，统治阶级的狩猎活动、先民的生产活动等都会给环境带来一定的危害。春秋战国时期，频繁的战争、人口数量的增长、铁犁牛耕技术的出现，使得先民改造自然的能力得到了加强。这些都会对环境造成破坏。当然，人类对于环境保护的意识产生也由来已久。史前时代的基于万物有灵产生的图腾崇拜，这在客观上利于环境的保护。到夏、商、西周和春秋战国时期，环境保护的措施和意识也逐渐完善。开始尊重自然规律、遵守“天人观”、设立相关环境保护的官员、颁布律令条文、宣扬环保对于国富的意义、推崇“圣王之道”等。这些意识和制度对获取自然资源形成了约束，一定程度上保护了环境。先秦时期的环境保护思想和措施对秦汉社会也产生了影响。通过对先秦时期自然环境的变化、环境保护思想和保护措施的研究，可以从环保的角度了解先秦社会，对现代社会也有借鉴作用。