濒危语言已经成为一个全球性的话题。濒危语言研究是语言学研究中的重要课题，越来越受到社会各界的关注。本论文以仙仁土家语为个案，探讨语言濒危的特点及其规律。 全文共分以下几个部分：一、引言。阐述本论文的选题缘由、主要内容及研究方法。二、土家族及其语言。简要介绍土家族的社会情况、语言使用情况，并且描写了仙仁土家语的语音系统。三、仙仁土家语使用活力分析。先把土家语的使用情况分为三种不同类型，即土家语保留型、局部保留型和残存型，并对其不同特点作了对比分析。接着又分析了土家语使用功能衰退的主要表现是：使用人口减少、使用范围缩小、使用频率降低、语言传承断代、母语能力与年龄大小呈正比、语言本体状态呈衰退趋势等。还探讨了土家语使用功能衰退的原因，指出土家族语言功能衰退既有历史、地理的原因，也有经济、文化的原因；既有社会因素，也有心理因素(民族意识及语言观念)。四、仙仁土家语语言状态衰退分析。从语言内部结构的三要素即语音、词汇和语法上进行系统分析。五、对土家语功能衰退的认识及对发展趋势的预测。六、结语。对仙仁土家语濒危状态研究的总结。 本文认为，1、土家语是一种濒危语言，其表现主要是语言活力处于逐渐衰退之中，濒临消亡。其衰退不仅表现在语言使用功能上，而且在语言本体状态上受转用语——汉语的严重影响，向汉语靠拢和趋同。2、土家语使用功能的衰退是一个逐渐演变的过程。仙仁乡的不同地区保留了土家语衰退不同阶段的立体层次，从平面上反映了土家语走向濒危的历史轨迹。3、土家语的消亡不可避免，是符合与时俱进的客观规律。4、仙仁土家语的研究启示我们，濒危语言研究应从社会历史条件和语言本体状态两方面进行。社会历史条件的研究主要用于揭示造成濒危语言的客观条件；而语言本体状态研究在于揭示语言本身的变化。5、濒危语言研究有其重要的理论价值。语言濒危是语言发展变化过程中的一个特殊阶段，因而，对于濒危语言的性质、特点、程度、发展趋势的探讨，有助于人们进一步认识语言发展演变的规律、过程及成因，进而丰富现代语言学的理论。 本文研究的方法主要有：1、坚持第一线的田野调查。所谓田野调查，就是要深入到最基层的群众活动中去，而不能漂浮在上面，满足于只通过开座谈会、调查会来获取第二手资料。本文写作所采用的语言材料均来自于笔者的两次田野调查。2、尽可能使用穷尽法、量化法。在土家语的田野调查中，我们对仙仁乡各家、各户、各人的语言使用情况作了穷尽调查，得到了诸如母语使用人数、第二语言使用人数、人口比例等各调查项的详尽数据，由此得出的结论具有可靠性。就语言本身状态来说，也是可以在一定范围内进行穷尽调查的。我们对土家语词汇系统中2643个常用词的借词作了穷尽和量化的分析，标注出了哪些是借词，哪些是本语词；在复合词中，还标注出了哪部分是借词，哪部分是本语词。3、重视语言本体的研究。目前，国内外濒危语言研究的现有成果中，关于语言濒危的成因探讨得比较多，而语言本体即语言结构状态的变化研究得不够。所以，在这次调查研究中有意识地强调必须重视和加强濒危语言的本体研究。4、坚持系统论的观点。濒危语言的发展演变既有语言本身的因素，又有社会的因素。语言因素包括语音、语法、词汇等方面；社会因素包括经济、文化、宗教、教育等方面。既有现状方面的因素，又有历史方面的因素。不同因素不仅相互制约，而且又相互作用。濒危语言的出现，是由多种因素汇合而成的。