《诗经》是我国诗歌史上的最初歌唱。而在文学评价上，现代学者极力忽视甚至否定《诗经》“颂”诗的意义，认为它们只是一些为统治阶级歌功颂德的祭祀乐歌，无论在思想内容还是在艺术形式上都没有多大价值。本文则通过对《诗经》“颂”诗所产生的时代、它的文化意蕴和艺术形式、它与西周礼乐文化的关系、它为中国文学的“美颂”传统所起的开创作用等方面，对《诗经》“颂”诗进行了新的阐释和评价，认为它作为我国现存最早的系列诗篇，不仅能使我们透过这些歌功颂德祭祀之歌，看到我们的先民披荆斩棘、不断开拓的历史业绩，而且因其深厚的文化含量、综合艺术特别是音乐美学精神的洋溢，使得这些“颂”诗成为文学文化学研究的难得文本。特别重要的是，它成为我国渊远流长的“美颂”文学传统的始祖，其地位不容忽视。“美颂”虽然是为统治阶级歌功颂德的，但它具有纪念往烈、团结族群的重大功能。每个世纪、每个时代都需要润色鸿业、歌功颂德的存在，它往往不只是消极的、“帮闲”的，有些时候它具有一种大团结、大统一、充满自信、迎接新时代的雄健精神和昂扬基调。《诗经》“颂”诗表现出来的正是一个培养人们的社会感情、团结族群、促进社会发展的文化艺术载体。