随着我国经济的迅速发展和居民收入水平的不断提高,越来越多的消费者开始热衷于奢侈品,中国一跃成为世界奢侈品消费大国。根据统计,在全球奢侈品市场一直低迷的2013年,中国国内奢侈品消费竟高达19458亿元,同比增长6.1%,成为全球奢侈品市场毋庸置疑的最大客户。作为一个发展中国家,中国对奢侈品的巨大消费能力让世界哗然,如此高涨的暴发性消费现状也引起了全球各领域的广泛关注。但是,与西方奢侈品市场相比,中国的奢侈品市场毕竟是一个新兴市场,发展时间较短,因此在快速发展的同时也出现了一些问题。比如过度消费现象,有数据表明世界奢侈品的消费水平是将4%左右的财富用于奢侈品消费,但在中国却普遍存在用40%左右的财富进行奢侈品消费的现象。另一个现象是炫耀性消费,即把奢侈品当成一种表现身份、地位、权力的符号。这部分消费者选择奢侈品最看重的是产品的知名度和昂贵性,对于商品所传递的文化、理念和精神却不甚关注,这种“价格决定价值”的扭曲消费心理使中国奢侈品消费者走进“越贵越买,越买越贵”的怪圈,甚至在潜移默化中形成“不求最好,但求最贵”的消费极端。如此突飞猛进的奢侈品消费态势和消费怪圈使整个社会出现浮躁、虚荣的现象,对年轻人、尤其是青少年的成长产生负面影响,不利于社会的健康发展。因此,无论是从消费者个体角度还是从社会发展的角度来看,深入研究奢侈品消费行为,引导奢侈品行业的健康发展,都具有极为重要的现实意义。学术界关于奢侈品消费的研究虽然很多,但主要是基于心理学的消费动机研究,或是基于营销学的消费行为研究,或是针对中国奢侈品消费外流现象提出对策,并没有对奢侈品过度消费现象的内生性机制给出系统解释。本文基于竞赛理论的基本原理和分析框架,重点抓住奢侈品的符号功能,将奢侈品消费与“社会地位”相联系,认为奢侈品消费其实是一场争取地位排名的竞赛,从而分析了这两者之间的关系,指出过度消费带来的负面影响。这样的分析角度一方面为奢侈品消费的研究提供了一个合理的研究视角,具有一定的前沿性和创新性；另一方面也会引起消费者对奢侈品消费行为的反思。文章首先对竞赛理论的研究对象、基本要素、一般竞赛模型的均衡分析方法进行系统阐述,指出在本文所研究的竞赛中,最终获胜者的奖酬即为更高的地位、来自人们的尊重、高圈层中所特有的机会等等,而参赛者需要付出的努力就是消费奢侈品。简而言之,人们为了获取地位、尊重,不断增加在奢侈品上的支出以赢得竞赛。在此分析的基础上,构建了消费者之间的地位竞赛模型,由浅入深,先分析最基本的两人竞赛的情形,然后再分析多人竞赛。通过均衡分析,考察了奢侈品消费量与地位奖酬、外生因素之间的关系,进而拓展分析了征收奢侈品消费税的作用。此外,文章还从福利经济学的角度分析地位竞赛可能带来的一系列负面效应：(1)对消费者个人来讲,未必达到预期效果(即提高社会地位)；(2)对社会而言,奢侈品过度消费使社会财富更加流向高端阶层,用收入分配的不均加剧了不均；(3)由于我国的奢侈品市场尚不完善,所以资金外流现象短期内会影响中国经济的发展；(4)从长远来看,会对未来社会的价值观发展和社会风气形成产生不良影响。在理论分析的基础上,文章对改善奢侈品消费现象提出了几点政策建议,其中最重要的是要引导人们转变对奢侈品的理解,真正提升自己形象的奢侈品并不是名牌汽车、豪华住宅、私人飞机,而是通过慈善活动和公益事业对社会的贡献；正确彰显自身地位的方式也不是开劳斯莱斯的车、背爱马仕的包、戴瑞士的手表,而是较高的修养、丰富的内涵等等。本文是国家自然科学基金“社会‘选秀’竞赛的机理、效果及管制问题研究”(项目批准号：70973014)的阶段性成果之一,于2014年6月入选由清华大学中国金融研究中心、《经济研究》编辑部和清华大学五道口金融学院主办的“第三届中国消费金融研讨会”,并在会上做论文报告。