一词多义现象属于语义学范畴,普遍存在于各种语言中,长期以来倍受哲学家、语言学和文学家的关注。从广义上来讲,具有两个或者两个以上义项的词可被称为多义词。虽然人们从未由于多义词的存在而影响交流,但是在语言学领域多义词的演变一直是个难以解释的现象。例如,一个词如何变化或者扩展其意义,这个词意义扩展后各个义项之间有何种关系,词的最初意义和扩展意义之间有何种关系,这些都不是可以简单回答的问题。语言学家们仁者见仁从不同角度去阐述这些问题。语义成份分析法认为一个词可以切分成多个语义特征,这种方法并不能为多义现象的存在提供充分的理据。结构主义虽然为多义词和词义转变现象的分析提供了比较有力的分析工具,却未论及多义现象底层的生成机制。而认知语言学家,如Lakoff, Johnson, Taylor等,从认知科学的角度来解释一词多义现象。他们认为词义是一个开放的系统,词一经产生,其词义就处于不断变化之中,而多义现象是词的中心意义或基本意义在认识方式的作用下,向其它相关意义延伸的过程,是认知范畴化和概念化的结果。本论文从认知角度分析一词多义现象,回答了两个问题:一:一词多义的生成机制是什么?二:多义词各义项之间有何种关系?本论文以范畴化的原型理论和理想认知模式为理论基础,指出多义词的各个义项是在中心意义的基础上,通过人类认知模式,即意象图式、转喻和隐喻相互作用而形成的。人们用转喻和隐喻能力来扩展意象图式,实现意义的延伸,而且大部分隐喻是建立在转喻的基础上的。