恐惧管理理论认为自尊能够防御死亡带来的威胁,是死亡焦虑缓冲器之一。这一方面的间接证据来源于死亡凸显操纵能够增加被试寻求自尊行为的研究,直接证据来源于自尊调节死亡凸显后的行为反应的研究。在以往关于自尊的恐惧管理理论研究中都将自尊视为一个自变量,从死亡焦虑缓冲器假设出发,认为如果预先的自尊水平能够影响后续的死亡凸显效应时,就认为自尊是死亡焦虑缓冲器。具体而言,对于高自尊水平的个体本身可以防御死亡带来的威胁,而并不需要寻求文化世界观防御的帮助来防御死亡威胁。但是很少研究涉及死亡凸显操纵对于自尊水平的影响,从死亡凸显假设出发。如果死亡凸显操纵能够提高个体的自尊水平,同样可以认为自尊水平是死亡焦虑缓冲器,这是因为当个体面临死亡威胁时需要提高死亡焦虑缓冲器的水平,以此来防御死亡威胁。基于很少研究验证死亡凸显操纵对于自尊水平的影响,本研究的一个目的在于从死亡凸显假设出发验证自尊的死亡焦虑缓冲器作用。另一方面,区别于外显自尊,内隐自尊具有自发性和不受意识加工影响的特点,在防御死亡威胁中可能存在着比外显自尊更加有效和即时的作用,但在以往研究中很少涉及内隐自尊是否具备死亡焦虑缓冲器作用的研究,因此,本研究的另一个目的在于验证内隐自尊的死亡焦虑缓冲器作用。实验1从死亡凸显假设出发验证自尊的死亡焦虑缓冲器作用,结果显示,死亡凸显组的外显自我水平高于非凸显组,而两组的内隐自尊无显著差异。实验2从焦虑缓冲器假设出发,结果显示只有在中低水平内隐自尊且具有高外显自尊水平的被试中,死亡凸显组的文化世界观防御水平低于非凸显组。基于实验1和2结果的不一致,实验3仍然从死亡凸显假设出发验证内隐自尊的死亡焦虑缓冲器作用,结果显示,死亡凸显操作提高了死亡凸显个体在远端防御之前的内隐自尊水平。结合三个实验的结果显示,内隐自尊和外显自尊都具有死亡焦虑缓冲器的作用,但死亡凸显操纵对于内隐自尊的影响存在着一个波动的过程,死亡凸显后内隐自尊即时提高,但在远端防御中又产生回落。