人口老龄化已成为21世纪不可逆转的世界性趋势，也是社会进步的表现。随着老年人口数量的不断增加，教育也应该为老龄化社会的到来贡献自己一份力量。目前，人们已经开始逐渐打破传统观念，逐渐意识到老年教育的对象不再单单是老年人，而应该是我们全体社会人。大力发展老年教育不仅是创建和谐社会，实现健康老龄化的需要，而且还是开发老年人力资源构建终身教育体系的必需。因此，对美国老年教育进行研究，无疑具有重要意义。本论文的主体部分由四章组成：第一章明确了美国老年教育的理论基础。权利理论主要从老年人个体出发，强调受教育是老年人应该享有的权利之一。福利理论主要是从国家角度出发，强调国家具有为老年人提供和保障老年教育的义务。终身教育理论则是从人的终身角度出发，强调终身学习的必要性，指出老年人受教育的重要性。自我完善理论则是从老年人自身出发，强调“以人为本”，注重教育对老年主体性的培养，尊重老年人的意愿，实现老有所乐、老有所为。社会参与理论从社会发展角度着手，强调老年人既是社会发展的参与者，又是社会成果的分享者，参与社会发展也是老年人自身发展的一种途径。第二章追溯了美国老年教育的历史发展进程。从18世纪前期——19世纪的草创时期到1917年——1960年的茁壮时期，美国的老年教育从成人教育出发，发展到政府逐步介入老年教育之中，并颁布立法、政策保障老年教育的发展，再到1961年——1980年的蓬勃发展时期，美国政府除了继续颁布政策法令之外，也逐渐关注法案的落实问题，一些与老年教育相关的全国组织相继成立，最后到1981年以后的稳定扩展时期，老年教育的实施途径多元化。第三章归纳了美国老年教育的实施方式。美国老年教育的实施方式主要有三种：政府部门提供的老年教育，主要表现为成立全国性组织、制定政策和颁布法令；大学院校提供的老年教育，主要表现为：推广和继续教育、退休学习协会、老年人暑期学校；社区提供的老年教育，主要表现为：社区学院、老年人中心、民间机构。第四章从政策制定、组织运作、实施对象、教育活动设计等四个方面总结了美国老年教育的实施特色。首先美国政府在实施老年教育过程中，重视政策与法令的颁布与制定，而且政策涵盖范围比较广阔，呈现多元化发展的趋势。其次美国政府支持老年教育的发展，民间组织更是热衷于老年教育的办理，成立了许多全国性组织，并且各司其职。再次重视老年人的职业需求，以提升其人力资源，扩大实施对象范围，将全社会人纳入老年教育的范围。最后教学活动的方案设计既有专业人员，也有老年人自己，教育方案中的课程实施多元，并且以正规非正规两种方式进行。