手语是聋哑人用于日常交流的自然语言。它是一种视觉交流方法，通常使用手形，掌向，位置，运动和面部表情来传达含义。长期以来，人们的语言研究仅限于口头语言。手语语言学起步较晚。直到20世纪60年代，手语自然语言的地位才得以确立。自此，越来越多的研究人员开始涉足这一领域。手语的研究范围得以拓展。理论研究在每个语言层面都硕果颇丰。但是，目前关于手语音节的研究主要是基于美国手语，对于中国手语的研究很少。研究者倾向于探索手语音系表征，音节成分和结构的刻画，关于手语音系过程的研究很少。
　　本研究以手形层模式和有声语言的一些音系理论为指导，主要探索中国手语音节结构、音节限制以及音节与语素之间的关系。通过对中国手语和美国手语的比较研究，我们可以发现它们的共性和不同。本研究主要解决了五个问题。首先，作者解释了中国手语参数的音系表征。研究表明，手形、掌向、位置、运动和面部表情这五个参数相当于有声语言中的音位。中国手语和美国手语在掌向和位置方面享有相同的特征赋值。但是，中国手语在手型、运动和面部表情方面有其独特的赋值方案。第二，本研究将中国手语音节视为一个时间单位和重量单位。作为一个时间单位，中国手语音节是一个包含位置和运动，且呈序列分布的结构。中国手语呈五种结构：LML、ML、LM、M和L。作为一个重量单位，中国手语音节是一个同时包含运动和其他参数的结构。因此，中国手语音节可以分为轻音节和重音节。第三，中国手语音节并非是任意组合的。本研究发现三个制约条件：响度限制，计数限制和单音节限制。第四，本研究还揭示了音节与语素之间的关系。研究表明，在中国手语中，音节和语素是非同构的。最后，有声语言中的音系变化(同化，调换，删音和增音)同样可以用来解释中国手语。
　　本研究力图使中国手语音节现象清晰易懂。它有助于加深人们对聋人及其语言的理解。此外，该研究还可以为手语识别，手语翻译和机器翻译等实际应用提供理论启示。