针灸的疗效早已被临床实践所证实。实验证明，针灸并不直接消除致病因子，也不直接针对局部病变组织，而是通过调节机体的功能状态、使失衡的机体恢复稳态而达到治疗疾病的目的。大量的研究进一步提示针灸的疗效与免疫调控有关，但是针灸免疫调控作用的机理即针灸通过何种途径、层次、环节影响机体目前尚不是十分清楚。所以，近年来针灸免疫调控机理的研究成为针灸研究的一大热点。 本实验以束缚和佐剂性关节炎（Adjuvant arthritis, AA）为致病因素，以电针为处理手段，通过检测大鼠血清IL-2含量、血浆、下丘脑和垂体p-EP含量、胸腺HSP₇₀表达、大脑c-fos基因的表达，观察机体在致病因素作用下早期免疫介导物质的变化以及电针对它们的影响，总结针刺影响的规律，进一步阐释针刺免疫调控的机理。 本实验共用Wistar大鼠50只，随机分为7组，分组如下：正常组（6只）、模型对照组（模型组，6只）、束缚应激模型组（束缚模型组，6只）、电针关元束缚组（8只）、电针六穴束缚组（8只）、电针关元关节炎组（AA关元组，8只）、电针六穴关节炎组（AA六穴组，8只）。实验选取任脉六穴、关元，选穴依据是：从现代医学角度看，任脉六穴、的位置靠近中枢免疫器官胸腺，而且与胸腺处于相同或相近的神经节段；关元穴位于任脉上，中医认为针灸关元穴具有培肾固本，补益元气的作用，是中医传统强壮要穴之一。 实验结果表明： 1、针刺后关节的病理切片HE染色表明：关节病变改变得到不同程度的恢复，提示针刺具有减少炎症渗出，促进渗出物吸收，抑制炎症反应的作用。 2、针刺能促进胸腺HSP₇₀的表达和降低大脑c-fos基因表达。 3、针刺后AA各组下丘脑β-EP含量下降、垂体β-EP含量上升、血浆β-EP含量上升，提示针刺可以促进下丘脑、垂体β-EP释放，使循环血液β-EP含量上升，AA六穴组变化明显，表明针刺引起β-EP消耗性下降后，启动了机体的代偿机制。 4、针刺后血清IL-2含量上升，提示针刺可以抑制机体的炎症反应，增强细胞免疫功能。 5、佐剂性关节炎可导致血浆β-EP含量下降，下丘脑、垂体β-EP含量上升。 6、血浆β-EP和血清IL-2相关性研究表明二者存在正相关（R=0.6589），提示β-EP对细胞免疫功能具有正向调节作用。 7、短期束缚应激模型血液、组织中β-EP含量有所改变，针刺后胸腺HSP₇₀表达增强，大脑c-fos基因表达明显减弱，血液、组织中中β-EP含量恢复到接近正常水平，提示针刺对早期免疫失调有很好的预防和治疗作用。 8、比较疾病损伤早期治疗与长期治疗的穴位规律特点：关元穴作用持久，具有明显的正向调节作用；任脉六穴作用短暂且效应呈逐渐减弱趋势。 综合以上实验结果可以看出，β-EP可能是免疫-神经-内分泌网络间共同的介导物质，针灸免疫调控的机制很可能是针灸通过影响不同部位β-EP的含量变化进而影响免疫系统的功能而实现的。针灸刺激传导到中枢，中枢调控下丘脑、垂体β-EP释放入血，β-EP与免疫细胞膜表面的阿片受体结合，促进免疫细胞分泌IL-2等细胞因子而发挥针灸调节机体免疫功能的作用，可能是针灸免疫调控的途径之一。 不同应激源对机体产生不同的影响，针灸作为一种良性应激源，对机体免疫功能具有明显的正向调节作用。且关元穴与任脉六穴的作用具有不同的特点。