加强和改进大学生思想政治教育是贯彻党的教育方针，培养中国特色社会主义事业合格建设者和可靠接班人的内在要求。在2005年，共青团中央、教育部出台的《关于加强和改进大学生社团工作的意见》中明确指出：“高校学生社团活动是实施素质教育的重要途径和有效方式，在加强校园文化建设、提高学生综合素质、引导学生适应社会、促进学生成才就业等方面发挥着重要作用，是新形势下有效凝聚学生、开展思想政治教育的重要组织动员方式，是以班级年级为主开展学生思想政治教育的重要补充”。显而易见，大学生社团已成为高校加强和改进大学生思想政治教育的新视界、新阵地；研究学生社团在高校思想政治教育中的作用，对改进和加强大学生思想政治教育具有重要的现实意义。论文在借鉴现有研究成果和自己已有积累的基础上，对大学生社团内涵、特征、类型进行了新概括，对目前大学生社团发挥思想政治教育作用的现状及影响大学生社团发挥思想政治教育作用的因素进行了调查和分析，对新形势下大学生社团如何发挥思想政治教育作用及其途径进行了新探索，并构建了作用发挥情况的考核评价体系，具有一定的理论价值与现实意义。论文分五个部分来研究：第一部分，前言，概述了选题背景与选题意义、国内外研究现状、论文结构框架与创新、研究思路和方法。第二部分（即第一章），阐述了大学生社团产生、特征、类型和定义、内涵。此章创新点在于，从新的角度认识了大学生社团的定义。第三部分（即第二章），以调研的实际数据反应大学生社团发挥思想政治教育作用取得的成效，以及制约大学生社团发挥思想政治教育作用的因素。第四部分（即第三章），从加强社团建设、渗透思想教育和落实党团工作三方面，有针对性地提出了大学生社团发挥思想政治教育作用的有效路径。第五部分（即第四章），初步构建了评价大学生社团发挥思想政治教育作用体系。此章是本文的最大创新点，对大学生社团在高校思想政治教育中的作用发挥的如何作出定性定量的评价，力图对高校如何更全面地发挥大学生社团在高校思想政治教育中的作用起一定的借鉴作用。