乡镇政府是我国政府体系中最低一级的政府组织。建国以来，乡镇政府在国家现代化建设中承担了资源汲取的功能。乡镇政府的组织形式也发生了几次大的变化，经历了乡镇政府、人民公社和乡政村治三种模式。乡镇政府组织形式变迁内含的逻辑是国家控制农村经济资源的方式的变化，而人民公社和乡政村治是外在的表现形式。乡镇政府这一表面上具有“现代性”的乡村治理体制却具有不属于现代国家本性的传统特点，对农村的发展是一种制约性因素。乡镇政府改革的实质是推动农村社会的发展。农村社会的发展主要包括经济社会、政治的发展。农村政治的发展主要是社会自治的发展，从政治发展和经济社会发展的关系来看，经济社会的发展是农村政治发展的基础。依据这样一个关系，乡镇政府的改革目标可以分为近期和远期两个阶段，近期把乡镇政府建设为服务型政府，推动农村社会经济的发展。远期则是撤销乡镇政府改为派出机构，为农村政治发展留出空间。　　近期服务型乡镇政府建设的理由是当代中国社会转型已经进入了纵深发展阶段，农村社会整体再造成为当务之急。服务型乡镇政府建设的目的是实现乡镇政府职能转型和功能调整，造就新农村。　　面向服务型政府的改革需要把乡镇政府放在整个政府体系中考虑。县级以上政府包括中央政府应从全局出发，进行制度功能开发和制度创新，为乡镇政府的“再造”提供制度支持，否则乡镇一级的服务型政府很难构建起来。从纵向来看，要从县乡政府管理体制入手，通过事权、财权、职能划分和定位，政府机构设置原则的调整，为建立服务型乡镇政府的公共服务体制创造条件。从横向来看，通过培养乡镇政府公务人员的服务行政理念、乡镇政府权力运行法治化和切实推行行政公开与电子政务建设等措施来树立服务行政方式。　　至于在将来，农村社会、经济和自治发展到一定程度可以撤销乡镇政府改为派出机构。