边坡破坏是全球性的地质灾害，给人类带来了巨大的财产和生命损失。针对降雨条件下的土质边坡破坏，采用试验手段、极限平衡法、断裂力学及蠕变等研究方法，对边坡的破坏机制进行研究，得到如下创新性结论：(1)自主研发了松散土体断裂韧度测试方法及系统，土体的抗拉强度很低，在三点弯曲试验原理基础上，为避免加荷方向与试样重力方向在同一直线上，将试样沿底边旋转90°，采用水平加荷方式，使试样重力与加荷方向垂直，巧妙避免了重力对试验结果的影响。用此仪器测试了不同含水率和土石比下的土体断裂韧度。(2)分析了边坡张拉—剪切复合滑动机理，构建了的土质边坡在静水压力、渗流力、径流冲刷和重力作用下的开裂模型，建立了降雨作用下的边坡内部拉应力的计算方法，得出了土质边坡饱和区与拉应力之间的关系，并推导出了潜在拉裂面的开裂判据，确定边坡的开裂位置。将边坡的饱和深度根据蠕变阶段进行了安全深度的划分：减速蠕变饱和深度，等速蠕变饱和深度和加速蠕变饱和深度。(3)将边坡的拉裂缝类比为宏观裂纹，建立了在重力、裂缝水压力、冲刷力和渗流力作用下的拉裂缝扩展的荷载计算方法，并将拉裂面断裂模型分解为2部分：均匀拉应力和裂缝水压力，运用断裂力学建立了拉力缝尖端断裂扩展的断裂强度因子计算公式。提出了用应力强度因子和饱和区计算拉裂缝深度的概念，根据应力强度因子将降雨作用下的拉裂缝的扩展分为三个阶段：即不扩展阶段，受饱和区控制扩展阶段，失稳扩展阶段。(4)通过试验模型边坡内部拉应力在同一饱和深度下，是随着坡长的增加而增加的；而在同一饱和深度下，内部拉应力是随着坡长的增加而增加的。由此可以知道边坡后缘的拉应力最大，在降雨的情况下最容易拉裂。当边坡坡顶存在垂直裂缝时，在无雨水入渗的情况下，边坡的稳定系数随裂缝开展深度的增加变化并不明显，在雨水入渗下，边坡稳定系数随坡顶裂缝的扩展明显下降,裂缝边坡的临界拉裂缝深度值也表现的越来越不明显,甚至临界裂缝深度完全消失。