食盐问题是经济史研究中的重要课题。清代私盐问题十分严重,其中的缉私问题还有待进一步研究。全文分五个部分对清代前中期食盐产销中的缉私问题进行探究。第一部分探究缉私的原因。通过分析史料,可以发现,清政府之所以重视缉私,是因为私盐有极大的危害。清代前中期的私盐活动主要有两个方面的危害,一是冲击了清政府的引课收入,二是威胁到地方社会的稳定。第二部分探究缉私经费问题。清政府的缉私经费来源主要主要有两个,一是官方拨款,二是盐商捐助,后者所占的比例更大。从这些经费支出来看,高阶官员的养廉银数额庞大,而巡役等低层次缉私人员的工食费则很低。此外,清代前中期还存在着官员虚报缉私人员数量、吃空饷的现象。第三部分探究缉私人员问题。清政府的缉私人员构成主要包括官设的兵丁等和商雇的巡役等,地方的乡保也负有一定的缉私责任。这些缉私人员主要分布于盐场和行盐州县,行盐州县所设置的人员总数更多一些,但是单个州县的缉私力量则比较薄弱。从总体上看,清政府的缉私队伍规模呈现扩大的趋势,但也有因缉私经费不足而裁员的情况。缉私人员交通装备包括水上的小型巡船和陆上的马匹,武器装备则比较简陋,最主要火器——鸟枪,不仅数量少,还受到严格限制。第四部分探究私盐案的审判。在清代前中期的私盐案判决中呈现出了一些比较鲜明的特点。首先,官设缉私人员与商雇缉私人员在法律上所处的地位是不同的,主要表现在贩私者在拒捕中致缉私人员伤亡时会因为缉私人员的身份不同而受到不同的判决结果,反之亦然。其次,判决结果并不完全是根据法律条文得出的,清廷的最高统治者有时会直接干预司法审判。最后,清政府的地方官存在较为严重的舞弊行为,比如,瞒报案情、草率结案、将大夥案件审为小夥案件等。第五部分探究缉私成效欠佳的原因。大致有六个方面的因素导致了清政府无法在缉私中取得良好的成效:一是官盐竞争力不敌私盐,二是盐场失控,三是缉私人员积极性差,四是存在地域歧视和利益摩擦,五是吏治腐败,六是用人不当。在这些因素背后又有着更为深层次的原因,比如,官盐竞争力差主要表现在价格高昂上,官盐价格高昂与清政府实施的专商引岸制度有着密切的联系,而清政府又不肯放弃这项已经僵化的制度,因为划界行盐由来已久,对清廷来说有着诸多便利之处。总而言之,清代前中期,王朝中央基于对私盐危害的认识,投入了大量的缉私经费,组织了规模庞大的缉私队伍,对食盐走私制定了严厉的法律条文。但是,从总体上看,由于在缉私经费、缉私人员、对私盐案的司法判决等诸方面均存在着较为严重的问题,导致清政府的缉私效果并不见佳。