信访制度是一项极具中国特色的政治制度。其政治性在于它直接关涉当代中国最根本的政治关系——党和人民的关系;其中国特色在于它不同于国外履行类似功能的相关制度(如瑞典的申诉专员制度):一方面它是马克思主义政党群众史观和群众路线的实践表现,具有鲜明的人民性;另一方面它在实际运行过程中又与古代中国的直诉制度有相似之处,并深深打上了传统政治文化的烙印。正是信访制度的这种特殊性,在当前极为严峻的信访形势下,引起了社会各界的广泛争论。2003年至2005年的这次大讨论集中在对信访制度的性质认定上,明显地暴露了“法治与人治”、“传统与现代”这种二元对立思维模式的缺陷。结果这场信访制度大讨论由于各方争论不休,随着国家新《信访条例》的正式实施而黯然收场。本文认为,信访制度与人民共和国同生,与当代中国政治制度同生,而当前社会和国家制度处于转型的过程中,应该将信访制度改革放在这个大背景下来考虑。当代中国社会的转型性,决定了当代中国政治制度的过渡性和多面性特征。如果用文化和意识形态的角度来审视,当代中国政治制度既有马克思主义的理论烙印,又不乏西方自由主义的因素,还有中国传统文化的身影。正是在此认识基础上,本文提出了一种新的视角——文化整合视角。文化整合视角关注制度与文化的辩证关系,认为制度变革需要以文化整合为前提,文化整合需要制度创新来落实、巩固和保障。文化整合视角致力于达成政治共识,并在此基础上推进制度变革。文化整合不仅是一种观察当代中国问题的视角,也是一种方法论。文化整合不单是一个空泛的文化问题,而且还主张制度的极端重要性。文化整合最终要落实到制度建设上。它将文化整合探讨与现实制度改革进程联系起来,先对制度进行文化透视,找出制度中的文化失调,然后提出文化整合的思路从而指出制度改革的方向和路径。本文就是运用这种方