山姆·谢泼德的大部分剧作都对美国的社会现实进行剖析,其家庭三部曲:《被埋葬的孩子》、《饥饿阶级的诅咒》、《真正的西部》,对于社会的现实意义提出了相对深刻的见解。不过,在探索现实意义的过程中,聚焦点从具体事物转移到了抽象思维,最终落在了内在精神的解读上。人类的内在精神与潜意识息息相关,而对于死亡和禁忌的恐惧感则悄无声息地被压抑,停留在潜意识之中。只有通过非理性因素,例如梦境与醉境,这些潜在的欲望才能展露无遗,不过转瞬即逝。荣格将这种在非理性状态下产生的事件,人物以及物体定义为意象。谢泼德的家庭三部曲中充斥着死亡意象,或者与死亡相关的意象。这些意象展现了社会人物的精神困境,以及他们不断走向精神荒原的社会图景。植物意象、酒意象以及暴力意象贯穿这三部剧作。神秘而又充满宗教色彩的植物客观地呈现了他们的精神状态;烈酒则唤起他们的非理性情感,将他们带入酒神的狂喜之中,在这种本真状态下认识所谓的现实;与此同时,暴力也化身为意象,影射着真实的世界。这些家庭的每一位成员都命运失望至极,忍受着各自的孤独与寂寥。这些死亡意象是谢泼德对现实世界的舞台呈现,揭露残酷的社会现状,探索人类的本真状态。但是这些意象并非并非局限于舞台场景,而是面向现实世界的一个宣言。在这后现代主义社会中,人们就像剧中的人物一样,活在焦虑与桎梏之中。而死亡意象所揭示的便是人类总是想方设法去解放活在精神奴役之中的自己。