近年来，托克维尔思想中的帝国倾向引起了学界的很多关注，如何阐释其帝国思想与民主思想之间的张力逐渐成为了一个重要的学术议题。本文试图从托克维尔政治思想的核心问题——如何在民主时代建立政治自由入手，通过论述托克维尔对民主时代的特点、民主社会繁荣稳定的条件及民主社会的问题的理解，以及他对人类世界的发展趋势和时代精神的判断，来揭示托克维尔的帝国思想与这些问题的关系，特别是这些问题中哪些因素促成了他对帝国扩张的狂热。本文导言首先提出了托克维尔的民主思想与帝国思想中可能存在的矛盾，并对学界已有的讨论进行综述。第一部分论述了托克维尔对帝国问题的思考与相关创作、他对法国殖民地应如何治理给出的意见，即他的殖民规划，来展示其对法国帝国扩张事业的热情与投入。第二部分主要论述了托克维尔对民主时代最显著的特点——身分平等的理解与其帝国思想的相关性。身分平等将激发人与人之间的同情，从而使民主社会的民情更加温和，国际关系渐趋宽容，但这是民主革命实现之后社会呈现的特点，托克维尔显然不会以未来社会的情况作为其以现实世界为指向的帝国思想的基础。第三部分讨论了托克维尔对民主社会稳定繁荣的条件的认识与其帝国思想的关系。国家力量和物质福利都是民主社会繁荣稳定的必要条件。帝国的殖民扩张对法国国家力量的加强是托克维尔鼓吹帝国的主要原因，而托克维尔认为殖民地不仅很难带来物质福利，还要付出昂贵的代价，但殖民地的政治价值足以使他忽略这一问题。第四部分是关于民主社会的固有问题如何影响了托克维尔的帝国思想，阐述了民主社会中军队的野心与帝国征服之间存在的隐秘联系，以及帝国征服可能给国内政治带来的危险与动荡。至于民主社会中个人主义过度发展带来的政治冷漠问题，托克维尔则以帝国扩张激起的政治热情和国家荣誉感作为解决方案。第五部分讨论了托克维尔对全人类平等的悲观态度以及时代精神是欧洲文明在全世界范围的扩张的判断，是怎样促使他去推进法国的帝国事业的。结论部分则指出托克维尔的帝国思想变成政治实践时在哪些方面实现了托克维尔的期望，在哪些方面并无实效。